Tịnh Độ Là Lời Dạy Của Phật Thích Ca Mâu Ni Hay Phật A Di Đà, Hay Cả Hai?

Tịnh Độ Là Lời Dạy Của Phật Thích Ca Mâu Ni Hay Phật A Di Đà, Hay Cả Hai?

Alan Kwan

Những nghi ngờ và tranh luận về bản chất của giáo lý Tịnh Độ.

Giáo lý Tịnh Độ được Đức Phật Thích Ca Mâu Ni thuyết giảng trong ba bộ kinh Tịnh Độ, đó là: Kinh Vô Lượng Thọ; Kinh Quán Phật Vô Lượng Thọ; và Kinh A Di Đà. Trong những kinh này, Đức Phật khuyên chúng ta hãy đem lòng khao khát được tái sinh vào cõi Cực Lạc của Đức Phật A Di Đà bằng cách độc nhất niệm danh hiệu Đức Phật A Di Đà.

Theo quan điểm Phật giáo, nguyên nhân cơ bản của đau khổ là sinh tử luân hồi. Tịnh độ, gọi là Cõi Cực lạc, có thể là con đường duy nhất cho một chúng sinh bình thường mong muốn chấm dứt đau khổ luân hồi không ngừng nghỉ trong Sáu Cõi.

Một số Phật tử nói rằng pháp môn Tịnh Độ là một trong 84.000 pháp môn được giảng dạy bởi Đức Phật Thích Ca Mâu Ni, có thể giải thoát 84.000 loại chúng sinh với những năng lực và năng khiếu khác nhau, cùng những sở thích và mục tiêu khác nhau trong cuộc sống, v.v., và đưa họ đến sự giải thoát cuối cùng.

Tuy nhiên, trong Kinh Vô Lượng Thọ, Đức Phật Thích Ca Mâu Ni dạy rằng:

“Sau khi ta nhập Niết-bàn, chớ để nghi ngờ khởi lên. Trong tương lai, kinh điển và giáo lý của Phật giáo sẽ bị diệt vong.... Những chúng sinh nào gặp được (lời dạy của đức Phật A Di Đà) sẽ đạt được sự giải thoát theo đúng nguyện vọng của họ.”

Điều này có nghĩa là lời dạy của Đức Phật A Di Đà về tái sinh thông qua việc thực hành niệm danh hiệu “thần lực” không giống như lời dạy của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni. Nó tiếp tục đến tương lai xa và hoạt động độc lập. Ngay cả 84.000 lời dạy của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni về việc tu tập thông qua các thực hành “tự lực”, chẳng hạn như trì giới, thực hành thiền định và trau dồi trí tuệ cũng sẽ bị diệt vong trong tương lai.

Có những Phật tử khác nói rằng Phật giáo là giáo lý trau dồi tâm thức thông qua thực hành thiền định để đạt được giác ngộ hoàn toàn. Một số người nói Phật giáo là sự tu dưỡng thân thể thông qua các phương pháp thực hành không thiền định để tịnh hóa ba nghiệp thân, miệng và ý. Một số Phật tử cũng nói rằng nếu không thực hành nghiêm túc dựa trên niềm tin, một người không thể đạt được bất kỳ lợi ích nào từ giáo lý Phật giáo. Họ chủ trương rằng sự thực hành dễ dàng của giáo lý Tịnh độ, niệm danh hiệu A Di Đà, chỉ là một lời dạy cho những chúng sinh chậm hiểu để kết nối với một vị Phật.

Rõ ràng, mọi người có quan điểm khác nhau về những vấn đề này. Thầy Yinshun nói: “Giáo lý Phật giáo có vô lượng ý nghĩa, nhưng nền tảng là sự thanh tịnh”. Thanh tịnh có nghĩa là không dính mắc vào mọi sự vật, hiện tượng, thậm chí cả tư tưởng trong tâm. Nói đúng ra, chỉ có chư Phật mới thanh tịnh.

Tịnh Độ là cõi Phật nơi tâm và thân của chư Phật ngự trị

Nếu tâm trí của một người trong sạch thì thân thể của người đó cũng sẽ thanh tịnh, và mảnh đất (tất cả hoàn cảnh và môi trường bên ngoài) nơi thân và tâm của người đó trú ngụ cũng thanh tịnh. Cho nên có câu: Tịnh độ, Tịnh tâm và ngược lại. Thân tâm thanh tịnh là nói đến thân tâm của Đức Phật trụ ở cõi Tịnh độ.

Đức Phật Thích Ca Mâu Ni trong Quán Tưởng Thứ Tám nói: “Bởi vì chư Phật, Như Lai, có Pháp Thân nên nhập vào tâm cầu nguyện của mỗi chúng sinh. Vì lý do này, khi cầu nguyệnhay chiêm ngưỡng một vị Phật, tâm đó tự nó tạo ra hình ảnh của Đức Phật và chính nó là Đức Phật.”

Thầy Thiện Đạo giải thích về Pháp Giới Thân: “Tâm Phật thâm nhập Pháp Giới, thân Phật thâm nhập Pháp Giới, không chướng ngại nên gọi là Pháp Giới Thân.” Nói cách khác, đối với chư Phật, không có sự phân biệt giữa tâm, thân và đất. Tất cả đều tồn tại trong trạng tháithống nhất.

Bởi vì chúng sinh thường nói về “sự tồn tại” của tâm, thân và đất trong thế giới của chúng ta, Đức Phật Thích Ca Mâu Ni đã giải thích sự “tồn tại” của chư Phật dưới dạng tâm, thân và đất. Chúng sinh bình thường không thể hình dung và tưởng tượng được ý nghĩa của “sự đồng nhất” mà không có sự phân biệt về tên và hình thức.

Tái sinh ở cõi Tịnh Độ cũng là sự theo đuổi sự thanh tịnh

Theo lời dạy của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni, nhiều Phật tử tập trung vào việc thanh lọc tâm trí của họ thông qua thực hành thiền định, và nhiều Phật tử tập trung vào việc thanh lọc cơ thể của họ trong Tam Nghiệp thông qua các thực hành không thiền định, như Tam Phước.

Tịnh Độ là cõi Phật nơi tâm và thân của một vị Phật ngự trị. Bất kể một người dùng phương pháp hay con đường nào để được vãng sinh về Tịnh Độ, phải chăng thân và tâm của họ tự nhiên thanh tịnh như của một vị Phật khi trụ ở Tịnh Độ? Câu trả lời là có!

Theo đuổi sự thanh tịnh tâm ý là mục tiêu của cuộc đời chúng ta. Một số người thanh lọc tâm trí và một số thanh lọc cơ thể. Tuy nhiên, một số người mong muốn được tái sinh vào Tịnh độ. Do được vãng sinh về Tịnh độ, thân tâm cũng sẽ tự nhiên trở nên thanh tịnh. Điểm mấu chốt là: làm thế nào một người có thể được vãng sinh về Tịnh Độ?

Không có công đức của Phật thì không thể vãng sinh về Tịnh Độ của đức Phật A Di Đà và bất cứ cõi Phật nào khác. Tuy nhiên, chỉ có Phật mới có công đức của Phật. Nó giống như vấn đề con gà và quả trứng. Chư Phật có thể hồi hướng công đức của chư Phật cho chúng takhông? Và làm sao họ có thể làm được điều đó?

Lời dạy nhân danh Ngài giải thoát của Đức Phật A Di Đà là lời dạy “không mời mà đến”

Trong ba kinh Tịnh Độ, Đức Phật Thích Ca Mâu Ni cho chúng ta biết một vị Phật có năng lực(không phải Đức Phật Thích Ca Mâu Ni mà là Đức Phật A Di Đà) có thể ban cho chúng tacông đức dưới hình thức ánh sáng thông qua Danh hiệu của Ngài. Chính điều này giúp chúng ta có thể đạt được tái sinh nếu chúng ta muốn vào cõi Phật của Đức A Di Đà.

Toàn bộ hoạt động cứu độ chúng sinh của chư Phật là không thể tưởng tượng được, và chỉ có chư Phật mới biết nó diễn ra và hoạt động như thế nào; không một chúng sinh nào, ngay cả các vị Bồ Tát cũng không biết. Nói cách khác, nếu Đức Phật Thích Ca Mâu Ni không xuất hiện giữa loài người để chủ động nói cho chúng ta biết về sự giải thoát của Đức A Di Đà thì chúng ta không có cách nào nghe được lời dạy.

Đức Phật Thích Ca Mâu Ni dạy trong Kinh Vô Lượng Thọ:

“Là Như Lai, tôi nhìn chúng sinh trong ba cõi với lòng đại bi vô biên. Lý do tôi xuất hiện trên thế giới là để phát lộ giáo lý về Đạo và cứu độ vô số chúng sinh bằng cách mang lại cho họ những lợi ích thực sự.”

“Ban cho chúng ta những lợi ích thực sự” có nghĩa là “cho chúng ta biết làm thế nào Đức Phật A Di Đà có thể ban cho chúng ta những công đức và đức hạnh thực sự của Ngài dưới dạng ánh sáng thông qua Danh hiệu của Ngài để giúp chúng ta đạt được tái sinh vào cõi đất ban thưởng thực sự của Ngài, Cõi Cực lạc được trang hoàng bằng những công đức nếu chúng ta mong muốn được tái sinh.”

Vì vậy Đức Phật A Di Đà chính là “người bạn không mời mà đến” của chúng ta do Đức Phật Thích Ca Mâu Ni giới thiệu. Ngoài ra, lời dạy nhân danh Ngài giải thoát của Đức A Di Đà là lời dạy “không được mời gọi” do Đức Phật Thích Ca Mâu Ni nói ra với mục đích riêng của mình, không phải do người khác yêu cầu, bởi vì không ai biết cách yêu cầu một lời dạy như vậy.

Alan Kwan

Alan Kwan là biên tập viên sáng lập của Buddhadoor và là giám đốc của Tung Lin Kok Yuen, Hiệp hội Canada. Ông là một người thực hành theo truyền thống Tịnh độ nguyên sơ, một trường phái Phật giáo Tịnh độ dựa trên lời dạy của người sáng lập Tịnh độ trên thực tế, Thầy Shandao (613-681 CN). Giáo lý của A Di Đà được xuất bản hàng tháng.

IS PURE LAND THE TEACHING OF SHAKYAMUNI BUDDHA OR AMITABHA BUDDHA, OR BOTH?

By  Alan Kwan

Doubts and arguments about the essence of the Pure Land teaching

The Pure Land teaching is spoken by Shakyamuni Buddha in the three Pure Land sutras, namely: the Infinite Life Sutra; the Contemplation Sutra; and the Amitabha Sutra. In these sutras, the Buddha advises us to aspire to be reborn in Amitabha’s Land of Bliss through the exclusive recitation of Amitabha’s Name.

From the Buddhist point of view, the fundamental cause of suffering is birth and death. Rebirth in a Pure Land, say the Land of Bliss, is likely to be the only way for an ordinary being who wishes to end their suffering from the unceasing cycle of birth and death within the Six Realms.

Some Buddhists say that the Pure Land teaching is one of Shakyamuni Buddha’s 84,000 teachings that can deliver 84,000 kinds of sentient beings with different capacities and aptitudes, and different interests and goals in life, and so on, and lead them all to ultimate emancipation.

However, in the Infinite Life Sutra, Shakyamuni Buddha says:

“After I have passed into Nirvana, do not allow doubt to arise. In the future, the Buddhist scriptures and teachings will perish. . . . Those beings who encounter it (Amitabha’s teaching) will attain deliverance in accord with their aspirations.”

This means that Amitabha’s teaching of rebirth through the “other-powered” practice of the recitation of his Name is not like Shakyamuni Buddha’s teachings. It continues into the far distant future and works independently. Even Shakyamuni Buddha’s 84,000 teachings of cultivation through “self-powered” practices, such as observing precepts, practicing meditation, and cultivating wisdom will perish in future.

There are other Buddhists who say that Buddhism is the teaching of cultivating the mind through meditative practices to attain perfect enlightenment. Some say Buddhism is the cultivation of the body through non-meditative practices to purify the three karmas of body, mouth, and mind. Some Buddhists also say that without rigorous practice based on faith, a person cannot gain any benefit from the Buddhist teachings. They maintain that the easy practice of the Pure Land teaching, the recitation of Amitabha’s name, is only a teaching for slow-witted sentient beings to make a connection with a buddha.

Obviously, people hold different views on these matters. Master Yinshun said: “There are immeasurable meanings in Buddhist teachings, however, the fundamental one is purity.” Purity means non-attachment in all matters, phenomena, and even thoughts in the mind. Strictly speaking, only buddhas are pure.

A Pure Land is a buddha-land where a buddha’s mind and body dwell

If one’s mind is pure, one’s body will be pure too, and the land (all external circumstances and environments) where one’s body and mind dwell is also pure. So there is a saying: “Pure Land, Pure Mind,” and vice versa. Pure body and mind refers to the Buddha’s mind and body that dwell in the Pure Land.

Shakyamuni Buddha says in the Eighth Contemplation: “Because buddhas, tathagatas, have Dharma Realm Bodies, and so enter into the invoking minds of each sentient being. For this reason, when you invoke or contemplate a buddha, that mind itself produces the Buddha’s image and is itself the Buddha.”

Master Shandao explained the Dharma Realm Body: “The Buddha’s mind permeates the Dharma Realm, the Buddha’s body permeates the Dharma Realm, and it is unobstructed, so it is called Dharma Realm Body.” In other words, there is no differentiation between mind, body, and land for buddhas. They all exist in a state of oneness.

Because ordinary beings talk about the “existence” of mind, body, and land in our world, Shakyamuni Buddha explained the “existence” of the buddhas in terms of mind, body, and land. Ordinary beings cannot visualize and imagine the meaning of “oneness” without differentiation in name and form. 

Rebirth in a Pure Land is also the pursuit of purity

Following Shakyamuni Buddha’s teachings, many Buddhists focus on purifying their minds through meditative practices, and many Buddhists focus on purifying their bodies in the Threefold Karma through non-meditative practices, like the Three Meritorious Deeds.

A Pure Land is a buddha-land where a buddha’s mind and body dwell. Regardless of the method or the path that a person takes to attain rebirth in a Pure Land, does it mean that his body and mind are naturally as pure as those of a buddha when he dwells in the Pure Land? The answer is yes!

Pursuit of purity is the goal of our life. Some people purify their mind, and some purify their body. However, some aspire to be reborn in the Pure Land. By rebirth in the Pure Land, one’s body and mind will become naturally pure as well. The crucial point is: how can a person attain rebirth in the Pure Land?

Without the Buddha’s merits and virtues, a person cannot be reborn in Amitabha’s Pure Land, nor any other buddha-land. However, only a buddha has the Buddha’s merits and virtues. It is akin to the chicken-and-egg problem. Is it possible for the buddhas to transfer their merits and virtues to us? And how can they do so?

Amitabha’s teaching of deliverance through his Name is an “uninvited” teaching

In the three Pure Land sutras, Shakyamuni Buddha tells us how a capable buddha (not Shakyamuni himself, but Amitabha) can give us his merits and virtues in the form of light through his Name. It is this that enables us to attain rebirth if we wish to enter Amitabha’s Buddha-land.

The entire operation of delivering sentient beings by the buddhas is inconceivable, and only buddhas know how it happens and how it works; not any sentient beings nor even bodhisattvas know. In other words, if Shakyamuni Buddha does not appear among humans to proactively tell us of Amitabha’s deliverance, we have no way to hear the teaching.

Shakyamuni Buddha says in the Infinite Life Sutra:

“As the Tathagata, I regard beings of the three worlds with boundless great compassion. The reason for my appearance in the world is to reveal teachings of the Way and save multitudes of beings by endowing them with real benefits.”

“Endowing us with real benefits” refers to “telling us how Amitabha Buddha can give us his real merits and virtues in the form of light through his Name to enable us to attain rebirth in his real reward land, the Land of Bliss adorned with real merits and virtues, if we wish or aspire to be reborn.”

So Amitabha Buddha is our “uninvited friend” introduced by Shakyamuni Buddha. In addition, Amitabha’s teaching of deliverance through his Name is an “uninvited teaching” spoken by Shakyamuni Buddha with his own intent, not on any request by others, because no one knows how to request such a teaching.

Alan Kwan

Alan Kwan is the founding editor of Buddhistdoor and a director of Tung Lin Kok Yuen, Canada Society. He is a practitioner of the pristine Pure Land tradition, a school of Pure Land Buddhism based on the teachings of the de facto founder of Pure Land, Master Shandao (613-681 CE). Teachings of Amitabha is published monthly.